El grunge,
en ocasiones conocido como sonido de Seattle, es un subgénero del
rock derivado del hard rock y el rock alternativo influenciado
por el Noise Rock, tomando sonidos cercanos al hard rock, el heavy
metal, el punk y el hardcore punk y con estructuras
cercanas al rock clásico, el grunge se inicia o forma a mediados de
los 80s con bandas que fueron generando el sonido característico de este género.
La primera compañía que impulsó y dio a conocer el género fue la discográfica Sub Pop, apoyando a bandas que serían fundamentales en el desarrollo del naciente género, como Green River, Soundgarden o Nirvana.
Las características distintivas del sonido grunge eran sus guitarras
fuertemente distorsionadas y enérgicas, melodías vocales guturales, muchas
veces pegadizas y repetitivas, así como baterías predominantes; mientras sus
letras se caracterizaban por reflejar apatía y desencanto, las canciones
primerizas y más agresivas del género estuvieron influenciadas por el Sludge
metal.
El grunge se expandió a nivel mundial durante la primera
mitad de la década de los noventa, impulsado principalmente por el éxito
comercial de los álbumes Nevermind de Nirvana y Ten de Pearl
Jam. Dicho éxito catapultó la popularidad del rock alternativo e hizo del
grunge el género de hard rock más popular de ese tiempo. A
pesar de esto, muchos grupos estuvieron siempre incómodos con su estatus de
superestrellas y por la aparición, a causa de la influencia de los medios, de
un movimiento grunge, lo que en algunos casos les provocaron conflictos
internos que los llevaron desde la separación hasta la muerte de algunos de sus
integrantes.
The U-Men en Seattle, 1980s
La acogida masiva del grunge por parte de la audiencia se
consideró como una reacción contra el dominio popular del glam metal,
representado por bandas como Poison, Ratt o Bon Jovi, que
había estado dominando las listas de éxitos musicales, especialmente en los
Estados Unidos, durante varios años. La temática de las canciones grunge
contrasta con las letras machistas del hair metal, ya que posee mayor
sensibilidad y una marcada conciencia social.
El sonido tan particular del grunge se debió en parte al
aislamiento que tuvo Seattle de otras escenas musicales. Jonathan Poneman de la
discográfica Sub Pop comentó: "Seattle fue el ejemplo perfecto de una ciudad
secundaria con una escena musical muy activa que fue ignorada por completo por
la fijación de los medios estadounidenses en Los Ángeles o Nueva York".
Mark Arm replicaba que dicho aislamiento significaba: "Esta esquina del
mapa estaba por naturaleza apartada de las ideas de otros". El grunge
evolucionó desde la escena punk local y tuvo como fuentes principales de
inspiración a bandas como The Fartz, The U-Men, 10 Minute Warning, The Accüsed
y The Fastbacks. También el estilo lento, pesado y sucio de The Melvins fue una
de las influencias más significativas del sonido grunge.
El sonido crudo, distorsionado y el uso intensivo del
feedback de algunas bandas del noise pop también influyeron en el grunge. Entre
estos grupos se encuentra el grupo de Wisconsin Killdozer, y más notablemente,
la banda de San Francisco Flipper, quienes eran conocidos por su "noise
punk" lento y turbio. El grupo Butthole Surfers, cuyo estilo mezclaba el
punk, el heavy metal y el noise rock fue una influencia importante,
particularmente en los primeros trabajos de Soundgarden. Soundgarden y otras
bandas pioneras del grunge fueron influidas por las bandas post punk británicas
como Gang of Four y Bauhaus, quienes fueron muy populares a principios de los
80 en la escena de Seattle.
